RESUMEN

El orden económico occidental actual, nacido en 1944 en la confarencia de las potencias mundiales, en Bretton Woods, EE.UU.. tiene medio siglo de experiencia. Por largo tiempo hemos sabido que bajo este sistema "los pobres se vuelven más pobres y los ricos más ricos"; pero hasta ahora el problema ha sido asociado normalmente con la dicotomía existente entre los paises más pobres de Africa, Asia y Latinoamérica, y las sociedades industriales del Norte rico. También se ha visto como un asunto concerniente a los idealistas interesados en ayudar al "Tercer Mundo". Pero ahora un número cada vez mayor de personas en el este, y aún en el rico oeste, se hunden en la pobreza. En la Unión Europea esta figura ha alcanzado los 50 millones. Se define como pobre a quien recibe menos del 50 por ciento del ingreso promedio. Sin embargo, el ingreso es sólo uno de los aspectos de la pobreza, aunque es su factor decisivo. Las investigaciones sobre la pobreza nos enseñan que además del ingreso, deben tomarse en cuenta otros factores- como el trabajo, la educación, la vivienda, la salud y las relaciones sociales, así como las consideraciones personales de satisfacción emocional, soledad, depresión y ansiedad. La cuestión es la incertidumbre de ser capaz de satisfacer las propias necesidades humanas básicas. Esto quiere decir universalmente el alimento y el vestido, aunque en Europa Oriental los pobres reciben asistencia al menos para estas escuetas necesidades.